Qu’est-ce que le GR20 ?
Le GR20, ou Fra Li Monti (« À travers les montagnes » en corse), est sans conteste le sentier de grande randonnée le plus emblématique d’Europe. Il traverse la Corse du nord au sud sur environ 180 kilomètres, reliant Calenzana en Haute-Corse à Conca dans l’extrême sud de l’île.
Souvent décrit comme le trek le plus difficile de France — voire d’Europe — le GR20 se distingue par son terrain extrêmement varié et technique : crêtes escarpées, dalles granitiques glissantes, éboulis instables, passages équipés de chaînes, lacs glaciaires d’altitude et forêts de pins laricio. Chaque étape réserve son lot de surprises visuelles et physiques.
Sa réputation n’est pas usurpée : le dénivelé cumulé avoisine les 13 000 mètres et certaines étapes dépassent les 1 500 m de montée. Mais c’est précisément ce caractère sauvage et exigeant qui en fait une expérience inoubliable, attirant chaque année des milliers de randonneurs du monde entier.
🏛 Histoire du GR20
Le GR20 a ses racines dans les travaux de Jean Loiseau dès 1938. C’est Michel Fabrikant, alpiniste passionné, qui développe les itinéraires dans les années 60 avec son guide La Haute Route Corse. Avec la création du Parc Naturel Régional de Corse en 1972, le sentier est officiellement balisé et inauguré, avant d’acquérir sa renommée internationale dans les années 90.
Aujourd’hui, le GR20 est inscrit dans le patrimoine sportif et naturel de la Corse. Il traverse intégralement le Parc Naturel Régional, zone protégée où la faune et la flore sont préservées.
Niveau requis & difficulté
Soyons clairs : le GR20 n’est pas une randonnée pour débutants. La Fédération Française de Randonnée Pédestre le classe comme un itinéraire à caractère alpin prononcé, nécessitant une excellente condition physique, une préparation sérieuse et un équipement adapté.
Profil de difficulté par section
Terrain technique, passages rocheux, dénivelés importants, passages câblés. La partie la plus exigeante du parcours.
Chemins moins accidentés, paysages plus verts avec bergeries et alpages. Idéal pour débuter ou finir en beauté avec les Aiguilles de Bavella.
Prérequis indispensables
- Être capable de marcher 6 à 8h par jour avec un sac à dos de 7 à 12 kg
- Enchaîner des dénivelés supérieurs à 1 000 m D+ par étape
- Avoir déjà réalisé des randonnées de plusieurs jours en montagne
- Être à l’aise sur terrain rocheux et passages équipés (chaînes, câbles)
- Avoir une bonne résistance mentale — la durée et la répétition des efforts sont éprouvantes
✅ Conseil Summits Riders : Si vous êtes débutant, commencez par le GR20 Sud (8 jours) avant d’attaquer le Nord les années suivantes. C’est la progression idéale pour apprivoiser ce mythique sentier.
Quelle saison pour faire le GR20 ?
Le GR20 n’est praticable qu’une partie de l’année, les conditions hivernales rendant certains passages dangereux voire impossibles. Les refuges sont ouverts de fin mai à fin septembre.
La fenêtre idéale : Mi-juillet à mi-septembre. Les conditions météo sont les plus stables et toutes les infrastructures (refuges, bergeries) sont opérationnelles.
Les 16 étapes du GR20 détaillées
Le GR20 se parcourt classiquement du nord au sud, de Calenzana à Conca, même si l’inverse est possible. Voici les 16 étapes officielles avec leurs caractéristiques clés.
🔴 GR20 Nord — Calenzana → Vizzavona (8 étapes)
Vizzavona (mi-parcours, ~900 m d’altitude) est le point de jonction entre le Nord et le Sud. On y accède par train depuis Ajaccio ou Bastia. C’est ici que beaucoup de randonneurs coupent le GR20 en deux expéditions.
🟢 GR20 Sud — Vizzavona → Conca (8 étapes)
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🛒 Profiter des réductions i-runÉquipement & matériel indispensable
Le matériel est un enjeu crucial sur le GR20. L’objectif est d’être léger mais bien équipé — la philosophie « light but right ». Chaque gramme superflu se fait sentir après des heures de marche sur terrain technique.
Poids recommandé du sac : 7 à 10 kg (hors eau et nourriture). Au-delà, vous ralentirez considérablement et fatigue vous guettera plus tôt.
Chaussures & pieds
- Chaussures de trail ou rando (semelle Vibram)
- Chaussettes techniques anti-ampoules
- Sandales légères pour les soirées au refuge
- Crème anti-frottement (NOK ou équivalent)
- Compeed et pansements
Sac & portage
- Sac à dos 25-35L (refuge) ou 45-55L (tente)
- Housse de pluie pour le sac
- Sac étanche pour électronique
- Bâtons de randonnée télescopiques
Vêtements
- Système 3 couches (base, mid, veste coupe-vent)
- Veste imperméable respirante (Gore-Tex)
- 2 t-shirts de trail respirants
- Short et pantalon léger de rando
- Sous-vêtements techniques
- Bonnet et gants (nuits fraîches)
Couchage (bivouac)
- Tente légère ultra-compacte (1-2 kg max)
- Sac de couchage 0°C à -5°C confort
- Matelas de sol isolant
- Tarp comme alternative légère à la tente
Navigation & sécurité
- Topo-guide GR20 officiel (FFRandonnée)
- Carte IGN 1:25 000 (série bleue)
- GPS ou appli offline (Komoot, Wikiloc)
- Lampe frontale + piles de rechange
- Couverture de survie
- Trousse de secours complète
Alimentation & eau
- Gourde ou poche à eau 1,5-2L
- Pastilles de purification
- Réchaud et popote (si autonomie)
- Barres énergétiques & fruits secs
- Lyophilisés pour les étapes isolées
Hygiène & divers
- Crème solaire SPF50+ (obligatoire !!!)
- Lunettes de soleil catégorie 4
- Casquette ou chapeau
- Serviette microfibre
- Savon biodégradable
- Chargeur solaire ou batterie externe
Optionnel mais utile
- Guêtres légères (passages humides)
- Crampons/piolet (juin, neige tardive)
- Filtre à eau (Sawyer, Katadyn)
- Appareil photo ou GoPro
- Écouteurs & musique pour les longues étapes
Chaussures : le choix le plus important
La question revient systématiquement : chaussures de trail ou chaussures de randonnée pour le GR20 ? La réponse dépend de votre allure, de votre expérience et du poids de votre sac.
🥾 Chaussures de rando hautes
Idéales si sac lourd (15+ kg) ou chevilles fragiles
- ✅ Excellent maintien de cheville
- ✅ Protection accrue contre les pierres
- ✅ Durabilité supérieure
- ❌ Plus lourdes, moins agiles
- ❌ Peuvent faire des frottements
👟 Chaussures de trail
Idéales pour sac léger (<12 kg) et randonneurs aguerris
- ✅ Légèreté et agilité sur terrain technique
- ✅ Moins chaud, meilleure évacuation de l’humidité
- ✅ Amorti optimisé longue distance
- ❌ Usure plus rapide (granite corse)
- ❌ Moins de maintien de cheville
Les critères clés pour choisir
- Semelle Vibram — indispensable pour l’adhérence sur granite humide et sec
- Pare-pierres et protection de l’avant du pied — les rochers corses sont tranchants
- Membrane imperméable (Gore-Tex) — pour les passages humides et les orages
- Bon amorti — vos genoux vous remercieront sur les descentes
- Drop modéré 4-8 mm — pour un bon équilibre stabilité / proprioception
- Prendre une demi-pointure de plus — le pied gonfle en journée de marche
Règle absolue : Ne jamais partir avec des chaussures neuves ! Cassez vos chaussures au minimum 100 km avant le départ. Les ampoules dès le premier jour peuvent ruiner toute l’aventure.
Refuges, hébergements & ravitaillement
Le GR20 est équipé d’un réseau de refuges gardés par le Parc Naturel Régional de Corse (PNRC), complété par des bergeries privées. Les refuges sont ouverts de fin mai à fin septembre.
Les options d’hébergement
14 €/nuit en dortoir (30-45 places). Repas disponibles (dîner ~15€, petit-déjeuner ~9€). Le choix standard.
6 €/nuit dans les aires balisées autour des refuges. Interdit ailleurs dans le Parc. L’option la plus économique.
17 €/pers sur place. Bon compromis pour les couples souhaitant plus d’intimité sans porter leur propre tente.
Hébergement en dortoir ou chambre avec souvent de la vraie cuisine corse. Plus conviviales que les refuges.
✅ Réservation obligatoire ! Depuis 2023, les refuges PNRC ont instauré un système de réservation centralisé. Réservez vos nuits plusieurs mois à l’avance pour les dates de juillet-août, les places partent très vite. Site officiel : reservations.pnrc.fr
Ravitaillement sur le parcours
La plupart des refuges et bergeries proposent des épiceries sommaires : barres de céréales, fruits secs, conserves, fromage corse. Comptez sur les refuges de Vizzavona, Haut-Asco et Bavella pour un vrai ravitaillement.
Préparation physique pour le GR20
C’est ici que se joue une bonne partie de votre réussite. Le GR20 se prépare minimum 3 à 6 mois à l’avance. Un programme sérieux combine endurance, renforcement musculaire et sorties terrain.
Programme de préparation (6 mois)
Le test ultime : être capable de faire 1 000 m D+ et 1 000 m D- dans la journée, deux jours de suite, avec 8-10 kg sur le dos. Si vous y arrivez confortablement, vous êtes prêt pour le GR20 !
Budget & logistique
Estimation du budget total
Budget total estimé : 650 à 1 200€ pour 16-17 jours sur place (hors équipement neuf). Économisez significativement en bivouaquant et en cuisinant vous-même.
Logistique : comment rejoindre le départ ?
- Calenzana (départ Nord) : bus depuis Calvi (aéroport ou port), navette taxi
- Conca (arrivée Sud) : navette taxi ou bus vers Porto-Vecchio, puis liaisons Ajaccio/Bastia
- Vizzavona (mi-parcours) : train Ajaccio ↔ Bastia — idéal pour couper le GR20 en 2
Conseils & erreurs à éviter
✅ Les bons réflexes
- Commencer tôt le matin — avant 7h idéalement. Évitez la chaleur de la journée et arrivez au refuge avant la file d’attente
- S’hydrater régulièrement — l’eau est disponible aux sources et refuges mais gérez votre stock entre les points d’eau
- Respecter le balisage — les marques rouge et blanc du GR20 sont votre GPS. Ne les quittez jamais des yeux sur terrain complexe
- Surveiller la météo — les orages en montagne corse sont violents et rapides. Partez tôt pour être à l’abri avant 14h
- Adapter son rythme — le GR20 n’est pas une course. Profitez des paysages et respectez les limites de votre corps
- Marcher en groupe ou prévenir quelqu’un — communiquez votre itinéraire à un proche et vérifiez que votre GSM est chargé
❌ Les erreurs classiques
- Partir sans réservation de refuges en pleine saison — vous dormirez à la belle étoile même si vous ne le vouliez pas
- Sous-estimer les étapes du Nord — de nombreux randonneurs abandonnent faute de préparation physique
- Emporter trop de matériel — un sac trop lourd est votre pire ennemi sur le GR20
- Négliger la crème solaire — à 2 000 m d’altitude le rayonnement UV est intense, les coups de soleil graves sont vite arrivés
- Porter des chaussures neuves — toujours, toujours les casser avant
- Sortir du tracé officiel — le Parc Naturel protège la faune et la flore, et les zones hors sentier peuvent être dangereuses
🌟 Les Incontournables du GR20
Ne passez pas à côté de ces moments magiques :
- Lac de Nino (étape 6) — le plus grand lac de Corse à 1 743 m, entouré de pozzines avec chevaux et vaches en liberté
- Lacs de Capitello et Melo (étape 7) — deux joyaux glaciaires aux eaux cristallines turquoise
- Passerelle de Spasimata (étape 3) — pont de câbles suspendu dans le vide, frissons garantis
- Aiguilles de Bavella (étape 14) — formations rocheuses spectaculaires, le point d’orgue visuel du GR20 Sud
- Cascade des Anglais (près de Vizzavona) — la baignade la plus méritée de votre vie
- Coucher de soleil depuis les crêtes — avec vue simultanée sur la mer Tyrrhénienne ET la Méditerranée
FAQ — Vos questions fréquentes sur le GR20
Combien de jours faut-il pour faire le GR20 ?
En mode classique : 16 jours à raison d’une étape par jour. Les randonneurs rapides font 8-10 jours en doublant les étapes. Les ultra-traileurs peuvent le réaliser en moins de 7 jours. Pour une première fois, prévoyez 16-18 jours pour profiter pleinement.
Le GR20 est-il accessible aux débutants ?
Non, pas dans sa totalité. Le GR20 demande une bonne condition physique et de l’expérience en montagne. Cependant, le GR20 Sud est accessible à des randonneurs intermédiaires bien préparés. Commencez par la partie Sud avant d’attaquer le Nord.
Faut-il réserver les refuges à l’avance ?
Absolument. Depuis la mise en place du système de réservation centralisé du PNRC, les refuges en juillet-août se remplissent des mois à l’avance. Réservez dès l’ouverture des réservations (généralement en janvier-février pour la saison estivale).
Peut-on faire le GR20 en solo ?
Oui, de nombreux randonneurs font le GR20 seuls. C’est faisable avec une bonne préparation et en informant toujours quelqu’un de son itinéraire. La convivialité des refuges permet de rencontrer d’autres randonneurs et de ne jamais vraiment se sentir seul.
Quelle est la meilleure direction : Nord→Sud ou Sud→Nord ?
La majorité des randonneurs fait le parcours Nord → Sud (Calenzana → Conca). Cela permet de commencer par la partie la plus technique quand on est encore frais, et de terminer sur le GR20 Sud plus accessible. Le sens inverse est possible mais moins courant.
Combien coûte l’ensemble du GR20 ?
Comptez entre 650 et 1 200€ tout compris (refuge, repas, transport) pour 16-17 jours, hors achat d’équipement neuf. Le bivouac avec cuisine autonome peut significativement réduire le budget.
Quelles marques de chaussures recommandez-vous pour le GR20 ?
La Sportiva Ultra Raptor II, Salomon Cross Blade Ultra, Hoka Speedgoat 7, Merrell Moab 3 GTX, Scarpa Ribelle sont parmi les références 2025. La clé : semelle Vibram, bonne accroche et confort en longue distance. Retrouvez-les avec des réductions exclusives sur i-run !
Y a-t-il du réseau téléphonique sur le GR20 ?
Le réseau est très limité et irrégulier. Quelques points hauts offrent de la couverture, mais ne comptez pas dessus. Téléchargez vos cartes offline, emportez une batterie externe et informez votre entourage de votre itinéraire journalier.