Niveau : Facile à Modéré · Dénivelé : 520 à 950 m selon itinéraire · Distance : 7,6 à 18 km · Durée : 2h55 à 6h · Départ : Col de Plan Bois (1 295 m), Les Clefs (74)
Entre la Tournette qui veille à l’ouest et le Mont Charvin qui se dresse à l’est, la montagne de Sulens occupe une position de choix au cœur de la chaîne des Aravis. Ce sommet en forme de crête — le nom vient du patois local qui désigne une forme allongée et arrondie — n’a rien de la pyramide dramatique de ses voisins. Il ne cherche pas à impressionner par sa verticalité. Il séduit autrement : par la douceur de ses alpages, la richesse de ses panoramas à 360°, la qualité du reblochon qu’on y fabrique encore en plein été, et une accessibilité rare pour un sommet de ce rang.
Logée entre la Tournette et la chaîne des Aravis, la montagne de Sulens est un relief prenant la forme d’une crête, offrant plusieurs balades plutôt accessibles. C’est précisément ce qui en fait l’une des sorties les plus complètes du secteur de Thônes et de Manigod : suffisamment engagée pour satisfaire les randonneurs expérimentés, suffisamment progressive pour accueillir les familles sur ses premiers kilomètres, et suffisamment riche en paysages pour justifier la réputation croissante qu’elle s’est forgée ces dernières années. hautesavoiemontblanc-tourisme
Ce guide te donne tout ce qu’il faut pour préparer ta sortie : les quatre itinéraires principaux, les variantes hiver en raquettes et ski de rando, la culture fromage des alpages, et tous les conseils pratiques.
Présentation : une crête entre deux mondes
Position géographique et géologie
La montagne de Sulens se situe en Haute-Savoie, dans la continuité de la chaîne des Aravis, sur les communes de Manigod, Les Clefs et Serraval. Nichée entre la Tournette et le mont Charvin, la montagne de Sulens attire les randonneurs à la recherche d’une randonnée pour en prendre plein les yeux, mais sans trop de difficulté. decathlon-outdoor
Cette montagne, située entre la chaîne des Aravis et le massif des Bornes, offre une vue extraordinaire sur ceux-ci, mais également sur une bonne partie du massif des Bauges. Sa forme de crête allongée — orientée nord-sud — est typique des sommets calcaires de la chaîne des Aravis, soulevés par la même poussée tectonique qui a formé la Tournette et le Mont Charvin au cours du Jurassique. visorando
Les chiffres essentiels
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Altitude sommet | 1 839 m |
| Col de Sulens | 1 746 m |
| Croix de Sulens | 1 828 m |
| Petit Sulens | ~1 780 m |
| Départ principal | Col de Plan Bois (1 295 m) |
| Départ alternatif | Serraval (~700 m) |
| Massif | Bornes-Aravis |
| Département | Haute-Savoie (74) |
| Communes | Les Clefs, Manigod, Serraval |
| Pratiques | Randonnée, raquettes, ski de randonnée |
| Chiens | Acceptés (respecter les troupeaux) |
Accès au départ
Col de Plan Bois (1 295 m) — le départ de référence
Le départ se fait du Col de Plan Bois. C’est le point de départ universel de tous les itinéraires classiques vers le sommet de Sulens. Accessible depuis Thônes en une vingtaine de minutes par la D16 en direction de Serraval et Faverges, puis la route forestière qui monte vers le col. outtrip
Depuis Thônes : suivre la direction Serraval, Faverges, puis bifurquer vers le Col de Plan Bois. Garez-vous à proximité de l’Auberge de Plan Bois. Le parking est gratuit. L’Auberge de Plan Bois elle-même est une excellente adresse pour un repas après la randonnée — on y déguste des spécialités savoyardes et bien sûr le reblochon de la vallée. hautesavoiemontblanc-tourisme
Coordonnées GPS départ : 45.8963° N, 6.3147° E
💡 En haute saison : le parking de Plan Bois peut saturer les dimanches de juillet-août. Arriver avant 9h ou prévoir un plan B côté Serraval.
Depuis Serraval (~700 m) — le départ sauvage
Ce circuit vous mènera de Serraval au sommet de Sulens situé sur la ligne de crête. C’est le départ le plus long, le moins fréquenté et le plus sauvage. Pour les randonneurs qui cherchent la solitude et un dénivelé plus conséquent (~1 100 m), c’est l’option à privilégier. visorando
Les quatre itinéraires de la montagne de Sulens
Itinéraire 1 — La montée classique par la Grande Montagne (aller-retour)
C’est le chemin le plus direct, le plus balisé et le plus fréquenté. Idéal pour une première visite ou pour les familles avec des enfants marcheurs.
Fiche technique :
| Critère | Détail |
|---|---|
| Départ | Col de Plan Bois (1 295 m) |
| Sommet | Montagne de Sulens (1 839 m) |
| Dénivelé | ~520 m |
| Distance | 7,6 km A/R |
| Durée | 2h55 à 3h30 |
| Difficulté | Facile à modéré |
| Balisage | Panneaux bois, marques jaunes |
| Chiens | Acceptés tenus en laisse |
L’itinéraire pas à pas :
Depuis le Col de Plan Bois, toujours suivre les panneaux “Sommet de Sulens par la Grande Montagne”. Vous passerez par les balises suivantes : Chalet la Croix de Sulens, La Grande Montagne, Col de Sulens. Au sommet de Sulens, faire demi-tour et reprendre le même chemin jusqu’au parking de Plan Bois. thonescoeurdesvallees
Au départ de la commune des Clefs, vous surplombez la vallée de Manigod et pourrez contempler au fil de votre parcours de magnifiques points de vue sur le Mont Charvin et le Val de Chaise, ou encore le Col des Marais dominé par le fameux fauteuil de la Tournette. hautesavoiemontblanc-tourisme
L’avantage de cet itinéraire, c’est son dénivelé progressif et sans difficulté, pour grimper tout en douceur jusqu’à l’alpage de Sulens en passant par le chalet de la Croix de Sulens. decathlon-outdoor
💡 Astuce panorama : si vous préférez une rando qui ne grimpe pas trop, sachez que le panorama est déjà somptueux au niveau de l’alpage. Installez-vous avec le pique-nique et embrassez du regard la chaîne des Aravis — vous pourrez même apercevoir le Mont Blanc ! decathlon-outdoor
Itinéraire 2 — La boucle par le Col de la Botte (intermédiaire)
Pour ceux qui cherchent un peu plus de challenge et veulent découvrir la face moins fréquentée de la montagne. Une magnifique randonnée jusqu’au sommet de la montagne de Sulens. Attention, l’ascension de la montagne de Sulens par le Col de la Botte, et la descente par le Chemin du Facteur ne rendent ce circuit accessible qu’à des randonneurs aguerris. visorando
Fiche technique :
| Critère | Détail |
|---|---|
| Départ | Col de Plan Bois (1 295 m) |
| Dénivelé | ~750 m |
| Distance | ~12 km |
| Durée | 4h30 à 5h30 |
| Difficulté | Modéré |
| Passages clés | Col de la Botte, Crêt Vermant, la Coupalle |
L’itinéraire monte d’abord vers les Mouilles, puis bascule vers le Col de la Botte — versant plus calme et plus minéral que la face ouest. La descente s’effectue par le Chemin du Facteur, sentier raide qui emprunte la face herbeuse du versant est. Vue exceptionnelle sur le Mont Charvin, puis de l’autre côté sur le massif de la Tournette des Aravis. visorando
Itinéraire 3 — Le Tour de la Montagne de Sulens (boucle familiale)
C’est la grande boucle autour du sommet — pas la montée au sommet mais le contournement complet du massif. Au cœur des alpages du Val Sulens, découvrez l’environnement panoramique de la montagne de Sulens. hautesavoiemontblanc-tourisme
Fiche technique :
| Critère | Détail |
|---|---|
| Départ | Col de Plan Bois (1 295 m) |
| Dénivelé | ~400 m |
| Distance | ~10 km |
| Durée | 3h à 4h |
| Difficulté | Facile |
| Ouverture | Du 1er juin au 31 octobre |
| Chiens | Acceptés |
Une randonnée sans difficulté, sur une large piste qui permet d’avoir une très belle vue sur la vallée de Manigod, puis sur celle du Bouchet. Cette option est idéale pour les enfants qui commencent la randonnée, les personnes qui ne souhaitent pas monter au sommet, ou simplement pour une sortie de récupération entre deux grandes journées. visorando
Le départ se fait toujours au col de Plan Bois, mais cette fois-ci, filez en direction de l’ouest pour rejoindre Sous Sulens. Passez entre la montagne de Sulens et la Roche Sulens, puis descendez vers le Nant-Blanc. decathlon-outdoor
Itinéraire 4 — Le Sentier du Facteur (versant est, peu classique)
Itinéraire peu classique pour accéder au sommet de Sulens, qui emprunte la raide face herbeuse du versant est. Il doit son nom aux facteurs ruraux qui desservaient autrefois les hameaux isolés de la montagne par ce chemin le plus court, sinon le plus facile. Ce sentier raide et direct est peu fréquenté, ce qui en fait un excellent choix pour les randonneurs qui veulent s’isoler et profiter de la montagne sans croisements incessants. visorando
Point d’attention : randonnée qu’il ne faut pas entreprendre si l’itinéraire dans la raide face Est risque d’être enneigé ou verglacé. La pente herbeuse devient glissante et dangereuse dès les premières traces d’humidité — réserve cet itinéraire aux sorties par temps sec et chaud. visorando
La grande aventure : Sulens + Mont Charvin (3 jours)
Pour les randonneurs qui veulent transformer leur sortie en véritable immersion dans le terroir des Aravis, belle boucle au départ du village du Bouchet-Mont-Charvin évoluant entre la montagne de Sulens et le Mont Charvin avec, en point d’orgue, le lac du Charvin et la vue sur le massif du Mont Blanc. hautesavoiemontblanc-tourisme
Ce parcours de trois jours relie deux des sommets les plus emblématiques du secteur de Thônes, en passant par des alpages producteurs de reblochon, des refuges gardés et des vues qui balayent du Beaufortain au Chablais. Refuges ouverts de juin à septembre. Se renseigner auprès de l’Office de Tourisme Thônes Cœur des Vallées. hautesavoiemontblanc-tourisme
Le reblochon : la randonnée se mange aussi
La montagne de Sulens n’est pas seulement un sommet à gravir. C’est un territoire vivant, façonné par des siècles de pastoralisme alpin. Vous cheminerez au cours de cette randonnée au cœur d’alpages laitiers typiques des Aravis, l’occasion de vous immerger dans le lieu de production du reblochon. Vous êtes sur l’itinéraire des fromages : des sentiers à la découverte d’un terroir traditionnel. hautesavoiemontblanc-tourisme
Le reblochon est né dans les Aravis au XIIIe siècle, d’une pratique frauduleuse devenue légende : les alpagistes ne déclaraient pas tout leur lait lors des contrôles des seigneurs fonciers, puis effectuaient une seconde traite (re-blo-chier en dialecte savoyard, soit “pincer le pis à nouveau”) après le départ des contrôleurs. Ce “lait de deuxième traite”, plus riche en matières grasses, donnait un fromage d’une onctuosité particulière — et le reblochon était né.
Toute la chaîne des Aravis est le berceau de ce fromage de vache, dont la version “fermier”, au lait cru, est la plus goûteuse. Sur l’alpage de Sulens, il est encore possible d’acheter directement aux alpagistes de la tomme et du reblochon frais. Possibilité d’acheter de la tomme sur l’alpage de Sulens. decathlon-outdoorvisugpx
Laissez-vous tenter par une dégustation de spécialités locales à l’Auberge de Plan Bois pour clôturer cette belle randonnée. Un dernier verre de génépi en regardant les sommets que tu viens de quitter — le meilleur des retours. hautesavoiemontblanc-tourisme
La montagne de Sulens en hiver : raquettes et ski de randonnée
C’est peut-être dans sa version hivernale que la montagne de Sulens révèle son visage le plus magique. Itinéraire très facile pour se rendre en raquettes au sommet de la montagne du Sulens. Cet itinéraire ne présente pas de difficultés particulières, il est accessible aux familles et les chiens sont les bienvenus. outtrip
En raquettes : le départ se fait du Col de Plan Bois. La pente se fait un peu plus ardue et on atteint le col Sud de Sulens. En bonnes conditions d’enneigement (généralement de décembre à mars), l’itinéraire classique en aller-retour depuis Plan Bois est une référence pour les sorties familiales en raquettes dans le secteur de Thônes. outtrip
En ski de randonnée : l’itinéraire est également fréquenté par les pratiquants du ski de randonnée. Parcours réalisé avec quelques petites variantes : passage par le Petit Sulens pour allonger le parcours de crête et passage au Chalet de la Grande Montagne en descendant. Les pentes régulières du versant ouest, orienté sud-ouest, sont particulièrement appréciées des skieurs de randonnée qui cherchent une sortie accessible avec un enneigement correct. visorandovisorando
⚠️ Attention hiver : l’itinéraire est aussi prisé des descentes en luge — attention donc aux skieurs qui peuvent descendre, surtout avec les chiens. Restez vigilants sur les couloirs de descente et annoncez votre présence. outtrip
Conditions d’enneigement : consulte les bulletins de Météo France montagne et les comptes rendus récents sur Camptocamp avant chaque sortie hivernale.
Ce que tu vas voir depuis le sommet
Le panorama depuis le sommet de la montagne de Sulens est l’une des surprises les plus agréables du secteur de Thônes. À 1 839 mètres seulement, il embrasse un horizon qui dépasse de loin ce qu’on pourrait attendre d’un sommet de cette altitude.
Vers l’ouest : la Tournette (2 351 m) et son célèbre Fauteuil, reconnaissable entre tous. Le lac d’Annecy apparaît dans la trouée entre les deux massifs par beau temps. Vue exceptionnelle sur la Tournette des Aravis et sur le Mont Blanc, ainsi que la vallée de Thônes. visorando
Vers l’est : le Mont Charvin (2 409 m) et sa silhouette pyramidale, les Aravis en enfilade, et au fond la chaîne du Mont Blanc qui ferme l’horizon. De magnifiques points de vue sur le Mont Charvin et le Val de Chaise. hautesavoiemontblanc-tourisme
Vers le nord : la vallée de Manigod et ses hameaux traditionnels, puis le massif des Bauges au loin.
Vers le sud : le Beaufortain et par temps clair les premiers glaciers de la Vanoise.
Du sommet, le panorama est grandiose, avec vue sur les Aravis et la vallée du Bouchet. Un panorama à 360° qui justifie pleinement les 520 mètres d’effort. visorando
Faune et flore des alpages de Sulens
La faune
Marmottes — Omniprésentes sur les versants herbeux qui séparent la forêt des alpages. Leurs sifflements ponctuent toute la montée depuis Plan Bois. Les éboulis sous la Croix de Sulens en sont particulièrement peuplés.
Chamois — Régulièrement visibles sur les crêtes entre Sulens et le Petit Sulens. Tôt le matin et en fin de journée sont les meilleurs créneaux d’observation.
Aigle royal — Les crêtes des Aravis sont un territoire de chasse privilégié pour les couples nicheurs du secteur. Scrute le ciel au-dessus des falaises rocheuses — les ailes horizontales en vol plané et les deux mètres d’envergure le distinguent immédiatement des buses communes.
Tétras-lyre — Espèce sensible présente dans les zones de lapiaz et les lisières forestières. En période de reproduction (mars-juin), restez sur les sentiers balisés et tenez les chiens en laisse.
Vaches d’Abondance et Tarines — Les deux races emblématiques des alpages de Sulens produisent le lait qui deviendra reblochon. Respectez les troupeaux et leurs chiens de protection.
La flore
Les alpages de Sulens sont particulièrement riches au printemps et en début d’été :
Rhododendrons — Les versants exposés sud-est explosent en rose vif en juin. Le spectacle depuis le Chalet de la Croix de Sulens avec la chaîne des Aravis en fond est une carte postale vivante.
Génépi — Sur les parties rocheuses et les éboulis ensoleillés au-dessus de 1 600 m. La cueillette est réglementée — ne pas dépasser 150 grammes par personne et par jour selon les arrêtés préfectoraux en vigueur.
Jonquilles — Les prés de Plan Bois sont dorés de jonquilles en mai — le signe que la saison des randonnées commence.
Arnica — Plante médicinale aux fleurs jaunes en forme de marguerite géante, abondante sur les pelouses alpines.
La vallée de Manigod : plus qu’un point de départ
La montagne de Sulens est intimement liée à Manigod, l’un des villages les plus authentiques des Aravis. Ce décor s’adosse à la chaîne des Aravis et à son mont Charvin enneigé (2 409 m), l’ensemble étant placé sous la protection du vaste sommet de la Tournette (2 351 m), qui sépare Manigod et sa vallée du bassin d’Annecy. lequotidiendumedecin
Manigod est aussi le berceau d’une invention locale aussi improbable que savoureuse : le paret. La station fête les 30 ans de championnat avec cet engin, inventé il y a bien longtemps à Manigod pour permettre aux enfants des hameaux de rejoindre plus vite l’école du village. Ce traîneau artisanal — coussin en bois sur luge métallique — s’est transformé en sport populaire des Aravis. Une tradition qui donne un aperçu de l’esprit de ce territoire. lequotidiendumedecin
Pour prolonger ton séjour autour de Sulens, l’Office de Tourisme Thônes Cœur des Vallées recense tous les hébergements, activités et adresses de producteurs du secteur.
Conseils pratiques
Météo et sécurité
Les Aravis reçoivent des précipitations importantes — ce massif calcaire est l’un des plus arrosés de Haute-Savoie. La montagne de Sulens, exposée à l’ouest, peut se retrouver dans les nuages alors que Thônes est encore ensoleillée. Consulte Météo France montagne avant chaque sortie.
Règle absolue : la roche est souvent humide et glissante en places — à faire uniquement par bonne météo. Le Sentier du Facteur et la face est deviennent particulièrement dangereux par temps humide. courchevel
Matériel recommandé
- Chaussures de randonnée à semelle crantée — indispensables sur les passages herbeux humides
- Bâtons de randonnée — très utiles sur le Sentier du Facteur et la descente par le Col de la Botte
- Veste imperméable — toujours dans le sac, même par beau temps de départ
- Eau : minimum 1,5 litre — source au Chalet de la Grande Montagne, mais rien de garanti au sommet
- Carte IGN Top 25 n°3430 ET (Faverges – Ugine) — couvre l’intégralité du secteur Sulens-Charvin-Tournette
Période idéale
- Ouverture été : du 15 mai au 15 octobre selon les conditions d’enneigement
- Meilleure saison : juin (jonquilles et rhododendrons) et septembre (couleurs d’automne, absence de foule)
- Hiver : décembre à mars en raquettes ou ski de randonnée depuis Plan Bois
Chiens
Les chiens sont les bienvenus sur cet itinéraire. Cependant, respecte les consignes des bergers en présence de troupeaux : certains alpages peuvent avoir des chiens de protection (patous). Tiens ton chien en laisse à proximité des vaches et brebis, et ne cherche pas à t’interposer entre un patou et son troupeau. outtrip
Ressources et liens utiles
- 🗺️ Topo Visorando — La Montagne de Sulens — Référence avec carte IGN intégrée et retours récents
- 🗺️ Topo Visorando — Sentier du Facteur — Variante versant est
- 🏔️ Office de Tourisme Thônes Cœur des Vallées — Hébergements, conditions, carte randonnée Tournette-Bornes-Aravis
- 🧀 Reblochon de Savoie AOP — Histoire et producteurs fermiers du secteur
- 🌤️ Météo France montagne — Prévisions altitude indispensables
- 🧭 IGNrando — Carte IGN Top 25 n°3430 ET téléchargeable offline
- ❄️ Camptocamp — Conditions Sulens — Comptes rendus ski de randonnée et raquettes récents
Ce que les randonneurs en disent
“Superbe randonnée, bien balisée, à faire en famille même si le départ est un peu raide. Le panorama au sommet vaut tous les efforts.”
“Peu fréquenté cette journée de fin août. Itinéraire magique, vue sur le Mont Blanc, bouquetins au sommet. À refaire en automne.”
“Le plus grand tour de la montagne de Sulens est exceptionnel à l’automne quand les arbres se parent de belles couleurs.”
(Extraits d’avis Visorando — note globale 5/5)
En résumé : pourquoi la montagne de Sulens vaut le détour
La montagne de Sulens est la définition même de la randonnée honnête. Elle ne promet pas l’exploit, ne revendique pas de passages vertigineux ni d’échelles métalliques. Elle offre autre chose : la progression dans un paysage qui s’élargit régulièrement, la présence des troupeaux qui donnent au lieu son âme fromagère, la possibilité de s’arrêter à l’alpage pour acheter un reblochon encore tiède, et au sommet une vue qui convoque en un seul coup d’œil la Tournette, le Mont Charvin et le Mont Blanc.
C’est une montagne qui accueille tout le monde — les familles avec enfants, les marcheurs du dimanche, les traileurs en récupération, les skieurs de randonnée en hiver — sans jamais décevoir. Dans la chaîne des Aravis où les sommets s’enchaînent comme des chapitres d’un même roman, Sulens est le chapitre qu’on relit avec plaisir, chaque saison, chaque année.
Tu as randonné à la montagne de Sulens ? Partage ton expérience et tes photos avec le hashtag #SummitsRiders.
À lire aussi sur SummitsRiders : notre guide complet du Mont Charvin (2 409 m), l’ascension de la Pointe Percée (2 752 m), la randonnée au Pas du Roc et toutes nos randonnées dans le massif des Bornes-Aravis.
